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翌日清晨，谢府园中回荡着几个小女孩“咯咯咯”的笑声，如雪国里的灵鸠清脆的嗓音一般，是谢灵纾和几个小女伴在院子里嬉戏。
谢微燕远远地看着自己的小侄女，彷佛看着七年前的自己，在同样的地方，同样的笑声，同样的神情，同样的烂漫。
站立了一会，谢微燕又向东首的一间房缓缓走去，那是她父母的房间。推开房门，里面的摆设依旧，自己小时候爬过的几案，睡过的大床，藏过的屏风。多年的记忆翻涌，房里的一切也渐渐模糊起来，她竟尝到了自己的泪水。
她在雪国多年，早已喜怒不形于色，更不用说流泪了，此时只感五内俱焚。在房中伫立良久，终于狠心不再看，转身掩门离开了。
谢微燕只带了简单的行囊，跨步离开谢府。刚出府门没几步，听得有人叫道：“姐姐。”
回头一看，一个少女面脸欣喜，正自望着她，正是刘昱婷。
谢微燕略微吃惊：“我不是找车夫送你回蜀国了吗?你怎么还在此处？”
刘昱婷道：“蜀国已经没有亲人了。我想以后跟着姐姐。”
谢微燕皱眉道：“我照顾不了你，你还是走吧。”
刘昱婷摇头道:“姐姐，我不是来让你照顾的，我是来照顾你的。你身边连个贴身丫鬟都没有，怎么行呢？”
谢微燕奇道：“你怎么知道？”
刘昱婷道：“平日里桓府一些婶婶婆婆说建康城里的趣事，我听了一些去。”谢微燕又好气又好笑，问道：“就凭你可以照顾我吗?”
刘昱婷忽然正色道：“姐姐，哥哥的生活可都是我照顾的，你不要小看我。”
说罢眼圈有些红了。
谢微燕此时注意到她本来圆润天真的脸上已颇有风霜之色，想她一个女孩儿无依无靠，去蜀国路途遥远也多有不便。便道：“这样吧，你拿着我的绢帕，去找我大嫂，请她为你在府里谋个差事。”说着将绢帕取下，交给昱婷。
刘昱婷大喜，忙伸手去接，道：“谢谢姐姐。”转念一想，又问：“姐姐为什么不亲自带我回去呢？”
谢微燕道：“我现在就要离开这里，去很远的地方，再也不回来了。”
刘昱婷奇道:“你要去哪里？”
谢微燕道：“不要问了，快进谢府吧。”说罢不再理她，施展轻功大步疾飞，刘昱婷的呼叫声越来越远。
快走到城门了，谢微燕不免驻足观望了一会儿。在这个她出生和长大的地方，埋葬着她的父母，住着她的叔伯兄嫂，不知自己在雪国要修行多少年才能再回来。只怕那时回来也毫无意义了，可能永远也不会回来了。
“快走快走，桓府的英雄大会好看得很。”旁边两个流民模样的人从她身边跑过，其中一人兴奋地说道。
她自从谢府一路出来，倒陆续听到百姓们兴高采烈地提到今天的英雄大会如何精彩，有哪几路人马都过来争夺彩头。
桓温接着寿宴之名，又是清谈、又是比武，笼络能人异士和武林豪杰！
又是桓府！谢微燕想到刘生一事，不免心下厌恶，也不去留心。
只听另一个流民说道：“沧神教销声匿迹了七八年，没想到今天又公然现身。这不有好戏看了么？”
谢微燕只觉全身一震。
“沧神教”三字清清楚楚地传入了她的耳里。
桓温召开英雄比武大会，最大的彩头就是十件价值连城的宝物，其中有三件更是极品。比武的规则是：由桓府十八位高手——人称十八罗汉坐镇，若有人能赢过其中任一一人，便可留在桓府效命、享受俸禄，若不愿留下，也可得黄金十两；若有人能连挑七人，则官封七品，若不愿为官，也可在七件宝物中任意挑选一件；若有人能连过十八人，则官封五品，可在三件极品宝物中挑选一件。
只要是从未与朝廷作对的江湖人士，都可来比试；若场上彼此间有恩怨的，需放下私仇；比武点到为止，不伤和气，但拳脚无眼，若有死伤，也概不负责。如此一来，便将武艺不精，又胆小怕死的人挡在了外面。
如此优厚的条件，自然吸引了各路武林高手，有想做官的，有爱黄金的，有觊觎宝物的，还有立志扬名的，都蜂拥而至。
桓温双手抱胸，坐在校场台上观看。他左右两侧坐着的是他麾下的几大顶尖江湖高手。左侧从首位依次坐着的三位是素以灵长拳法闻名的会稽三杰，右侧是蓬莱百里氏的一对兄妹，百里旭和百里巧，善使双钩。一对亲兵分列两旁，垂手侍立。
他今日心情甚好，刚收揽了两名江湖高手，武功都属上乘。
会稽老大趁机道：“恭喜大司马，又得两名虎将。”
桓温笑道:“新来的高手，还得劳烦你们几位多加调教。”
比武台上拳脚相加，刀光剑影，呐喊声阵阵。
“哎哟，”
“啊，”
“承让。”
百里旭道：“后面这几位，可就差远了，难道今日就没有别的高手了吗？”
桓温不动声色，只是目视前方。
“在下沧神教长老乌铁成，向十八位英雄讨教讨教。”
全场哗然。沧神教销声匿迹了数年，怎的突然又现身？
众人只见一个穿紫袍的男子飘然立在台上。大约四十岁左右，面带微笑，风流潇洒。
众人皆知，沧神教一直欲与天师教争个高低。天师教在江左受到百姓敬重，太后和世族大臣也颇为倚重，自然人人都视沧神教为毒蛇猛兽。
场上守卫的将士也手按剑柄，只待命令。
乌铁成却毫无惊慌之色，朗声道：“威震天下的桓大司马，自己定下的比武规则转眼就要打破吗？”
桓温冷笑一声，说道：“本将有言在先，与朝廷作对者不能参与今日的比武。沧神教屡屡侵犯天师教，还残杀其弟子，如何不是与朝廷作对？”
乌铁成答道：“朝廷从未正式册封天师教为国教，与天师教之争，也只是江湖恩怨，如何变成了与朝廷作对？”
此言不虚。
因天师教多次助朝廷抵御外族侵犯，太后曾提议将天师教立为国教，却被创教掌门云林道人拒绝，同时立下教规，天师教弟子当为百姓尽力。朝廷有难时，也当鼎力相助，但天师教弟子却绝不能接受朝廷俸禄和官职。
桓温不怒自威，说道：“虽未正式册封，但天师教多年来相助朝廷抵御外敌，岂可以寻常江湖教派而论。”
乌铁成又道：“在下斗胆请问大司马两个问题，第一、东晋立国，是否延续西晋司马氏的血统？第二、西晋是否立沧神教为国教？”
这两个问题咄咄逼人、胆大妄为。
桓温皱眉道：“今日是比武，不是论政。国教一事，自有太后皇上定夺。”
乌铁成又道：“天师教为东晋朝廷立下功劳，沧神教曾由西晋司马氏封为国教，此中是非恩怨，非一时能论断。更何况，我沧神教多年来未曾杀过一个朝廷命官，一个寻常百姓。在下今日前来只是请求大司马给我一个公平比试的机会。”
桓温心道：“此人倒也言之有理，我若执意否认，便是否认西晋司马氏。何况天师教是王谢两家的后盾，与我桓家委实干系不大。再说今日尚无人能连破这十八罗汉，不如让他一展身手。也看看沧神教的实力。”便道：“今日既是比武，自是欢迎高位武林高手，乌长老若胜了，不知是要改投我桓府呢?还是要挑选一件宝物。”
言下之意，便是答允了。
乌铁成大喜，抱拳道：“若在下侥幸胜出十八位好汉，将请将军将赫莲花赐予在下。”赫莲花其实是一种呈莲花状的绿植，对提升内力有奇效。习武之人皆视为珍宝。
桓温哈哈笑道：“本司马一言九鼎，若长老胜出，宝物任你挑选。”
乌铁成划了一个圈子，朗声道：“不知哪位好汉先来？”
一个手持钢刀的黑黝汉子跳将下来，人虽粗壮，落地脚步却轻，显是武功不弱，喝道：“我先来。”
乌铁成抱拳道：“请指教”。说罢身形一晃，已欺到那黑汉身边。那人暗暗吃惊：“好快的身手”，随即挥刀向乌铁成右肩砍去，乌铁成侧身闪过，转了一圈，左手举起，向那人后背拍去。那黑汉反应也是迅速，倒转刀柄，向后一横，这一招欲将乌铁成的左手掌削下来。
在众人惊呼中，乌铁成身形向上翻转，正好一脚踢在刀背上，那汉子一口内息调整不顺，竟来不及躲闪，被自己钢刀顺势一带，背心已结结实实中了一击，被迫往前挪了数步，哇啦一声，一口鲜血吐了出来，全靠右手翻转钢刀，撑住地面，否则几乎要站立不稳。
乌铁成微微笑道：“承让了。”
那汉子勉强抱拳回礼，便下了场，换下一位上来。
会稽三杰相顾点头，均想：“若是单打独斗，除了老大，恐怕都不是对手。”
乌铁成掌法和身形都出神入化，一连已经赢了好几位高手。
在场武林人士不禁有人喝出彩来，有的忌惮天师教，不敢公然出口，有的甚至心道沧神教武功并不弱于天师教。
桓温向右转头问道:“百里掌门，你看此人如何啊?“
百里旭微微俯首道：“此人内功深厚，根基颇稳，掌法灵活多变，倒是位难道一见的高手。”
校场观武之人纷纷交头接耳。
“听说云林真人与沧神教其实大有渊源，否则为何会有沧神教的乾坤鼎。”
“当年五胡乱华，沧神教四分五裂，名存实亡。只不知何时起，又重出江湖，”
“还手持原沧神教的神火令，只是加入了很多邪派功夫。很多人说他们并非本宗，并不承认他们”。
乌铁成在场上大展威风、一一胜出，却都手下留情。最后只他一人还留在场上，只见他抱拳说道：“多谢十八好汉手下留情。”他言语谦让，但神情倨傲，不可一世。
桓温心道：“此人武功恐不在天师教古月和古苇之下，可惜是沧神教的人，不然收在麾下，倒是甚好。”嘴上说道：“好，好，好！乌坛主果然武功盖世。来人，将这朵”
“且慢！”一个清脆的喉音响起。
桓温一怔，自己多年来发号施令，从未被人打断过。