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七月末，蝉声依旧。
刘封身披两当铠，腰悬缳首刀，手持一把长枪，背靠着一株大树歇息，头盔已经取下，放在身边的一块青石之上。
这里是一片连绵的丘陵，翻过山岭，下了缓坡，有着一片谷地，一条大道从谷底蜿蜒，这条大道乃是湖阳前往新野的陆上通道。
史料上记载，光武帝刘秀九岁丧父之后，也就被南阳郡湖阳的外公樊重收养，成年后务农为生。
也就是说，湖阳乃是光武帝的龙始之地。
南阳郡的治所是宛城。
宛城以前是张绣的驻地。
张绣是膘骑将军张济的侄子，也就是说他本来是西凉军。
初平三年，也就是公元192年，距离现在已有十五年，王允为首的官员勾连吕布，密谋杀了董卓。
西凉军人心惶惶，这时候，贾诩设谋，在军中传出了并州人王允要尽诛西凉人的谣言，为了求活，军心也就振作起来。
之后，张济与李傕、郭汜等人进攻长安，为董卓报仇，张绣跟随张济，以军功升至建忠将军，封宣威侯，张济自关中引兵入荆州界，攻穰城，中流矢而死，张绣接管了他的部队，屯住在宛城，与刘表联盟。
南阳就相当于曹操的后背，必须解决。
所以，在和袁绍彻底撕破脸之前，曹操先率军南下，攻打南阳。
在这期间，发生了很多故事。
一开始，张绣审时度势，在贾诩的建言下，背叛了和刘表的同盟，投降了曹操，然而，曹操喜好人妻，迎娶了张济的遗孀，张绣暴怒，暗地里起兵攻曹，曹操被打了个措手不及，长子曹昂被杀，护卫典韦战死。
后来，逃得性命的曹操稳住阵脚，击退了张绣。
张绣领军前往穰城，再次与刘表联盟。
第二年，曹操再次率军攻打张绣，围攻穰城不克，刘表率领援军前来，曹操退军，张绣和刘表联军出击，中了曹操的伏击，大败而回，随后，贾诩建言，张绣再次率军出击，曹操并未料到战败的张绣军居然这么快卷土重来，没有防备，故而，再次被张绣击败。
只是，张绣终究兵少，而且，哪怕有着刘表支持，拥有南阳一郡之地终究无非和坐拥中原腹地的曹操对抗。
实力不如人。
后来，在贾诩的建言之下，张绣决定再次投降曹操。
而曹操也放开了杀子之仇，承认了自己的不妥，接受了张绣的投降，之所以如此宽宏大量，并非他这人真的如此仁慈，实在是这一年对曹操来说非常的关键，北边的袁绍蠢蠢欲动，已经有了南下的打算。
在曹操攻打徐州的时候，袁绍拒绝了田丰的建言，以小儿病痛无心率军征战的理由坐视曹操的征伐。
刘备无力抵御，再次逃窜，北投袁绍。
也就是在这一次的征伐，他再次丢失了家世，本来有一个儿子，这个儿子也在乱军中失踪，没有了音信。
这一次，袁绍不会再错过机会。
如果，曹操仍然在南阳和张绣僵持不下，袁绍突然南下，身处中原四战之地，陷入南北夹击，腹背受敌的情况下，曹操也就危险了。
所以，他答应了张绣的投降，还发誓绝不复仇。
张绣投降了曹操，曹操让自己的一个儿子娶了张绣的女儿，封他为扬武将军，让其率领本部随他北向参加了官渡之战。
南阳郡的北部也就落在了曹操手里。
据有这关隘，曹操也就不怕刘表北上，就算是荆州军骁勇善战，也很难一路突进，最终打到许都。
湖阳位于新野东南侧，地理位置上，距离襄阳要近一些，现在，也属于荆州所有，刘表派了官吏前来治理。
然而，这里是豪强的天下。
因为光武帝的青少年时期是在湖阳度过，这里有着他的很多亲戚，他当了皇帝之后，自然是一人得道鸡犬升天。
湖阳豪强林立，哪怕是到了汉末，这情况也依旧存在。
实际上，官府在这里根本就没有什么威权可言，能够收上税赋也就算是难得的好官，他必须和当地豪族打好交道才行。
这里，每个豪族都有坞堡，都有部曲，大多数豪族的个人武装都比湖阳的官兵力量要强大。
刘封在杜亭的建设大业进行得如火如荼的时候出现在这无名的山岭，自然不会是毫无理由。
这是因为他获得情报，被他剿灭的猛虎岭匪盗集团的漏网之鱼将要卷土重来，潜入杜亭搞破坏。
这是刘封比较担心的事情。
建设困难，破坏容易，就好比搭积木，你费尽千辛万苦方才把一块块积木放上去，建成了一座城堡，然而，只要伸出一根手指，轻轻一推，这城堡也就会轰然倒塌，碎片横飞。
没有永远防贼的道理。
这玩意防不胜防。
为了一劳永逸，在斩杀胡氏兄弟攻下猛虎岭之后，刘封也就有着安排，他有安排细作潜入那伙漏网之鱼之中。
这个细作并非南阳当地人，而是来自北方的曹军，乃是匪盗集团的核心团伙之一。
刘封并非随便挑选的一个人，而是通过一对一的谈话，在几十个降卒中把这个人选出来的。
首先，他有着牵绊。
他来到南阳之后，抢了个女子，现在，这女子已经有着身孕，对亲人死绝孤身一人的他来说，女子肚子里的胎儿就是他的希望。
那女子也愿意随他生活。
毕竟，在这个时代，一个女子若是没有男人依靠的话，是很难活下去的，要想活下去，也就只能抱团取暖。
刘封应承他，若是顺利完成任务，他便可让他们一家团圆，把他们签到没有战乱的荆南四郡，给他们田地，并且让他们成为刘家的庄客，得到刘家的庇护，他身为左将军样子，罗侯世家中人，有着这个能力。
总之，经过一系列复杂的操作之后，刘封获得了情报。
那伙漏网之鱼逃到了湖阳的某个废弃的村落，获得了补充，这补充应该来自当地的豪族，但是，具体是哪一家，细作没有办法打探出来，整个秘密，只有二当家张亮知道。
细作只知道获得军械和人员补充的盗匪集团将再次潜入杜亭，烧杀劫掠，无所不为。
“来了！”
前方传来几声鸟叫，盖过了蝉鸣。
有亲卫向刘封轻声说道。